Norske Samers Riksforbunds (NSR) 35. ordinære Landsmøte samlet i Trones, Nord-Trøndelag vil sterkt beklage at Regjeringen har valgt å overse de samiske rettigheter til de marine ressurser i lovforslaget Ot.prp. nr. 55 (2002-2003) ”Om lov om rettsforhold i Finnmark fylke (Finnmarksloven)”.

ILO-konvensjon nr. 169 omfatter, i tillegg til landområder, også de marine ressurser og sjøarealer i samiske områder. Konvensjonens art. 13 nr. 2 fastsetter at begrepet ”landområder” skal omfatte begrepet ”territorier”, noe som dekker totalmiljøet i de områdene urfolk lever i.

Denne tolkningen av konvensjonen ble fremmet fra Sametingets side i utredningen ”Samiske fiskerier mot år 2000”. Tingets syn har senere fått støtte av folkerettseksperter slik det fremkommer i NOU 1997:5 som var en del av bakgrunnsmaterialet til Samerettsutvalget.

Etter press fra samisk side nedsatte Fiskeridepartementet et eget utvalg med sterk samisk representasjon etter forslag fra Sametinget. Mandatet var bl.a. å gjennomgå spørsmålet omkring samiske fiskerier. Spørsmålet om en egen samisk fiskerisone ble i denne sammenheng drøftet inngående sammen med en rekke andre tiltak.

Ressursene utenfor kysten og i de nære havområder har i uminnelige tider dannet et viktig materielt grunnlagg for samisk kultur. Det er også i disse områdene at den samiske befolkningen ble utsatt for det sterkeste fornorskningspresset. Dette ble av tidligere Høyesterettsjustituarius Carsten Smith fremmet i en vurdering etter oppdrag fra Fiskeridepartementet i 1991 der han fremholdt at den samiske kulturen i denne forbindelse  sto i en ”fem på tolv” situasjon.

At Regjeringen har valgt å unnlate rettighetene til de marine ressursene og sjøarealene i lovforslaget kan i beste fall tolkes som et forsøk på å unngå et vanskelig saksområde. I verste fall søker man på denne måte å omgå ILO-konvensjonens bestemmelser på dette området.

På bakgrunn av overstående krever derfor NSR at det igangsettes et eget lovarbeid om samiske rettigheter til de marine ressurser der formålet må være å styrke det materielle grunnlag for samisk kultur bl.a. gjennom opprettelsen av en marin urfolkssone på en slik måte at internasjonale konvensjoner, herunder ILO-konvensjon nr.169, overholdes og oppfylles.