– Mange samiske pasienter har stått fram og fortalt at de ikke får tolk når de har behov for det. Våre syke, våre eldre og våre barn har krav på likeverdige helsetjenester, og det betyr at de skal kunne snakke med legen eller sykepleieren på sitt eget språk, slår Aili Keskitalo fast. – Når Helse Nord nå har fått i oppdrag å gjennomføre dette prosjektet, betyr det at helse-Norge endelig tar tolkeproblemene på alvor.

Keskitalo minner likevel om at tolking aldri kan bli noen fullgod løsning, og at både Sametinget og Helsedepartementet må arbeide langsiktig for å få flere samiskspråklige helsearbeidere.

– Når det gjelder samisk helse, så bygger vi stein på stein. Fra 2006 fikk Sametinget foreslå styremedlemmer til bl.a. Helse Nord og andre helseforetak, og kom med innspill til Nasjonal helseplan, i 2007 fikk Sosial- og helsedirektoratet en egen samisk rådgiver. Vi tror at denne samiske kompetansen i helseforetakene og i direktoratet har vært gode medspillere for Sametinget, forklarer Keskitalo. – Gradvis har vi opplevd større forståelse for samiske pasienters behov, og nå også større gjennomslag i oppdragene til helseforetakene.

Samisk helse- og omsorgspolitikk er landsmøtesak for NSR høsten 2010. NSRs landsstyre har i møte i Tromsø 23.–24. januar nedsatt et utvalg for å forberede saken. Utvalget skal ledes av Anne Dalheim og består ellers av Egil Utsi, Rita Alise Porsanger og Tone Finnesen. Protokoll fra landsstyremøtet finner du her.