Presidenter, eksellenser,

parlamentarikere, kjære forsamling!

Det er en stor glede for meg i dag å få kunne frambringe Sametingets takk for invitasjonen til Den 2. Barents parlamentarikerkonferanse her i Bodø. De tema som skal drøftes på konferansen er svært viktige for oss alle som bor i, - eller har et engasjement for våre nordområder. Spesielt glad er jeg for at urfolkenes rolle og levekår i Barentsregionen er et av temaene for konferansen. Samer, nenetsere og vepsere er Barentsregionens urfolk. Alle er representert på denne konferansen.

I dag er vi vitne til økt internasjonal oppmerksomhet om våre nordområder. Den økte interessen er særlig knyttet til nye økonomiske muligheter på grunnlag av de antatt store olje- og gassreservene i området, både på norsk og russisk side. Dette representerer en stor utfordring for oss alle i form av;

• nye muligheter for næringsutvikling og skaping av varige arbeidsplasser
• risiko i forhold til blant annet miljø, sikkerhet, helse- og sosiale forhold og urfolksinteresser
• utvikling av eventuelle nye geopolitiske allianser som kan utfordre tradisjonell suverenitetshevdelse i nord.

Og flere land er i ferd med å øke sin kapasitet, utvikle særskilt kompetanse og opprette nye institusjoner for å møte disse utfordringene.

Midt i dette storpolitiske bildet står vi urfolk. Den framtidige utvikling i nord vil selvfølgelig berøre oss både i positiv og negativ forstand. Vi er verken velsignet med tilstrekkelig kapasitet, kompetanse, institusjoner eller tilstrekkelig lovgivning i alle land til å møte slike utfordringer. Det vi urfolk selv kan bidra med i denne sammenheng, er etter fattig evne;

• politisk deltakelse i etablerte grenseoverskridende samarbeidsfora i barents-samarbeidet og det arktiske samarbeidet, samt utvikle grenseoverskridende prosjekter, spesielt overfor urfolk i Russland
• å bidra hver for oss, og dels i fellesskap overfor våre respektive lands nasjonale, føderale og regionale myndigheter med rådgivning
• å utvikle og samordne samarbeidet på en bedre måte oss urfolk i mellom i Arktis og i Barentsregionen.

For å utvikle samenes, nenetsernes og vepsernes kapasitet til å delta i Barentssamarbeidet, finansierer Sametinget i Norge Barents urfolkskontor i Murmansk, med administrativ bistand fra Barentssekretariatet i Kirkenes. Dette er ikke tilstrekkelig. Vi har merket oss at Nordisk råd tar sikte på å etablere et Russlands-program med hovedfokus på Nordvest-Russland. Sametinget er klar til å inngå et forpliktende samarbeid med Nordisk ministerråd om tiltak for å utvikle tilsvarende kapasitet for urfolksarbeidet for nenetserne i Nenets autonome område og for vepserne i Den karelske republikk, Russland.

President!

Det gjennomføres en del prosjekter i Barentssamarbeidets regi overfor urfolkene på russisk side av regionen. Det vi mangler er større næringslivsprosjekter. Med utgangspunkt i loven om generelle prinsipper for organisering av urfolkssamfunn, - obchinalovgivningen i Russland, er flere næringslivsprosjekter knyttet til tradisjonelle næringer under utvikling. Disse bør gis prioritet etter hvert som de er klare for gjennomføring. For det er viktig at urfolkene også får muligheter til å utvikle økonomiske bærekraftige tradisjonelle næringsaktiviteter. Disse er viktige i opprettholdelsen av urfolkenes identitet, språk, kultur og samfunnsliv. Slike tiltak vil også gjøre urfolkssamfunnene mer robuste og klare til møte de utfordringer fornyet virksomhet innenfor olje- og gassektoren skaper.

Av andre tiltak jeg vil nevne er kompetanseheving. Urfolk trenger kompetansehevende tiltak innenfor tradisjonelle aktiviteter og til å kunne delta i nye økonomiske aktiviteter. Opplæring i lederskap, entreprenørskap og markedsforståelse er ofte kritiske faktorer for økonomisk bærekraftig virksomhet. På den andre siden er det også nødvendig med økt kunnskap om urfolk i den øvrige befolkningen, hos myndigheter, og spesielt i de selskaper som investerer i økonomiske aktiviteter i urfolksområdene.

Til slutt vil jeg minne om at 2005 er Barents urfolksår. Det er grunn til å uttrykke optimisme for framtiden for urfolkene i nord. Vi ser økt vilje til selv å ta ansvar for egen framtid. Dette kan dog ikke gjøres uten tilstrekkelige ressurser, kompetanse og utviklede institusjoner innen ulike samfunnsområder. Vi håper at den framtidige utvikling i nord vil bidra i en slik sammenheng. Jeg ønsker oss alle til lykke med konferansen!