Det sier NRK-journalist og forfatter Morten Jentoft. Den språkmektige bergenseren mener at Finnmark er det mest multietniske fylket i landet, med flere språk som lever side ved side og at det gir fordeler for finnmarkingene
– Selv vokste jeg opp med kun ett språk – bergensk. Først da jeg kom til Finnmark som journalist forstod jeg hvor viktig språk er, sier han.
Tirsdag var han i Alta og deltok på Forskningsdagene ved Høgskolen i Finnmark. Til ett par hundre elever fra Alta videregående skole, fortalte Jentoft tirsdag om sine erfaringer med å lære seg språk og om hvilke muligheter språkkunnskapene har gitt ham.
Lærte seg samisk
Morten Jentoft tilbrakte åtte år som journalist i NRK-Finnmark i Vadsø. De årene har satt dype spor og språkene i fylket har vært sentrale. I dag snakker han flere av dem.
– Etter ett par år begynte jeg å lære meg samisk. Ingen skjønte hvorfor jeg skulle lære det, og hvilken nytte jeg ville ha av det, men jeg hadde lyst, sier han.
Heldigvis var lysta sterk, for det var tungt å lære seg samisk.
– På skolen var jeg ikke noe språkgeni, så jeg slet hardt i begynnelsen. Men etter hvert som jeg lærte litt og begynte å skjønne litt mer, så ble jeg veldig motivert, fortalte han ungdommene fra Alta videregående skole.
I dag snakker Morten Jentoft både samisk, finsk og russisk. Han er ikke tvil om at hele hans karriere er preget av de språkene han lærte seg i løpet av årene i Finnmark.
– Jeg hadde aldri fått jobbene som korrespondent i Finland uten å kunne finsk, og heller ikke i Russland, uten å kunne en del russisk. Heller ikke bøkene jeg har skrevet, hadde vært mulig å skrive uten å språkkunnskapene, mener han.
Språk er viktig
Foruten å være en del av Forskningsdagene i Finnmark, var tirsdagens program også en markering av den europeiske språkdagen. I tillegg til Morten Jentoft, var representanter fra det lokale næringslivet, invitert til å snakke om språkkunnskapenes betydning. Ikke overraskende understreket både Hilde Bjørkli fra Rica Finnmark. Vigdis Nesse fra Via Travel og Hans Christian Søborg fra Alta museum hvor viktig språkferdigheter er for deres virksomheter. Men også Kristian Johnsen fra Alta skiferbrudd vil ha folk som behersker flere språk enn norsk.
–Før ansatte vil folk ute som kunne språk, i dag må bedriftene kunne språk selv. Derfor. Lær språk, oppfordret han ungdommene i salen.