Lørdag leste Nikkinen Ukeslutt i Finnmark Dagblad, der avisas redaktør tok opp koftespørsmålet, og samtidig spurte leserne om koftekledde samer kunne gå i fred i hjemfylket, uten å bli utsatt for skittkasting.
- I min ungdomstid i Karasjok var det ikke særlig populært å bruke kofte når vi skulle ut av bygda, om vi så bare skulle til Honningsvåg eller Hammerfest. Vi turte rett og slett ikke, sier Nikkinen.
Han er opprinnelig fra Karasjok, men har levd mesteparten av sitt voksne liv utenfor landsdelen. For tre år siden flyttet han tilbake til sitt gamle hjemfylke.
Gamle holdninger
Etter mange år utenfor landsdelen, hvor han sier han stort sett bare har fått positive reaksjoner på koftebruken sin, var han derfor sikker på at tingenes tilstand var endret i Finnmark. Nå mener han imidlertid at han har tatt grundig feil.
- Her er ting holdningene akkurat som de var før, sier Nikkinen som forteller at han gjentatte ganger har opplevd å få slengt ukvemsord etter seg nordpå.
- De få gangene jeg har hørt noe sørpå, har det kommet fra utflyttede finnmarkinger eller andre samer som selv ikke bærer kofte, hevder han.
- For dårlig kunnskap
Han tror årsaken til dette er at mange finnmarkinger mangler forståelse for den samiske kulturen.
- Fordommene står mye sterkere i Finnmark enn resten av landet. Kunnskapene om vår kultur er rett og slett for dårlig, mener han og legger til at fornorskningspolitikken trolig må ta på seg mye av skylden for fordommene.
- Fornorskningen var veldig sterk, og det tar tid å bearbeide holdningene og fordommene som er dannet, tror Nikkinen.
Får støtte
Men han er ikke alene om å mene dette. Hos sametingspresidenten får han nemlig full støtte.
- Dessverre tror jeg nok at han har rett i det han sier. Fordommene mot samer er større her oppe enn sørpå. Kanskje er man mer åpne sørpå, fordi man ikke har trengt å ta stilling til det samiske. Nordpå er det nærmere, og for noen kan nok det oppfattes som problematisk. Det synes jeg er trist, sier sametingspresident Aili Keskitalo.
Hun mener imidlertid at den samiske befolkningen ikke bør la seg skremme.
- Den eneste medisinen mot slike fordommer er å bruke kofta enda mer, mener hun.